Direction

Le système qui permet de diriger une automobile est composé de plusieurs parties :

* Le dispositif de commande, qui est généralement un volant circulaire, permet aux mains du conducteur d'appliquer un couple sur le système de direction. Le volant, situé face au conducteur, est en général réglable pour s'adapter au mieux à la morphologie et aux habitudes des conducteurs. 

* Quand la voiture va en ligne droite les roues avant sont sur un même axe parallèle à celui des roues arrière mais lors d'un virage les roues avant ne sont plus parallèles car leurs axes et celui des roues arrière doivent être concourants. 

* La transmission du mouvement imprimé par le conducteur se fait sur la colonne de direction fixée au centre du volant de commande ; elle transmet le couple aux biellettes de direction (agissant directement sur les roues) par l'intermédiaire d'un boîtier de direction. 

* Le boîtier est soit un système pignon s'engrenant sur une crémaillère, soit un système à vis avec circulation de billes. 

* L'assistance de la direction, permet au conducteur de ne pas à avoir à fournir d'effort important sur le volant. Il s'adapte en amplifiant plus ou moins les forces imprimées au volant aux efforts nécessaires pour diriger le véhicule. Ces efforts sont variables suivant la vitesse du véhicule. 

• L'assistance est traditionnellement hydraulique. 

• Mais elle peut désormais être électrique, ce qui permet un gain de consommation de carburant, l'assistance étant désactivée en ligne droite, alors qu'un système hydraulique doit toujours être sous pression. 

• Elle peut être asservie à la vitesse, afin d'accroître la stabilité à haute vitesse, sans pénaliser la maniabilité à basse vitesse.